まだ空気の冷たい朝、
冬の養蜂場へ足を運びました。

今日は、あまり知られていない
「冬の養蜂の仕事」について、
少しお話しさせてください。

取材に伺ったのは、スタッフの大須賀たかこです。

■朝7時半。

ようやく登りはじめた朝日が、
冷たい空気をやわらかく照らしていました。

分厚いダウンジャケットに手袋。
伊豆は比較的あたたかな地域とはいえ、
やはり冬はぐっと寒くなります。

静かな蜂場に立つと、
巣箱のまわりを飛んでいるミツバチがみえてきました。

「巣箱をあけると、飛び出してくるね、
　それは、元気な証拠。」

養蜂部の将さんが、そう教えてくれました。

12月に冬じまいを終えると、
2月まではときどき、
各養蜂場の見回りを続きます。

ミツバチたちが無事に冬を越せるかどうか、
巣箱の様子を確かめて回ります。

自然の流れなのか。
ダニの影響なのか。
理由はひとつではありませんが、
冬を越せず命を落とすミツバチもいます。

だからこそ、この寒さのなかで飛び立つ姿を見ると、ほっとするのだそうです。

■この日は穏やかな冬晴れ

私も、思わず背筋を伸ばして、景色を見渡しました。

気温も少し上がり、巣箱を開けての点検が行われていました。

「小さな体のミツバチにとっては、とても寒い環境だと思います。
でも、こうして元気に飛び回る姿を見ると、
本当にすごいな～と感じます。」

そう話すのは、養蜂部の堀部さん。
昨年入社し、日々ミツバチと向き合っています。

寒い日は、おしりを上げて針を出し、威嚇してくることもあるそうです。

「そんな姿も愛おしいんですよ。
刺されなければ、ですが。」

―― あ、痛っ。

将さんが、刺されてしまいました。

一瞬、緊張が…

私も思わず、養蜂帽子の紐をきゅっと締め直しました。

けれど将さんは、
「あはは、養蜂家がさされちゃった」と、
一点して空気がゆるみました。

でも自然の中での仕事は、やはり甘くはありませんね。

■伊豆で数十年ぶりの大雪

先日、伊豆でも十数年ぶりの大雪が降りました。
あれよあれよと降り積もる雪に、
わたしも何もできないまま、1日をすごしました。

翌日は、養蜂のトラックも出せないほどの雪。

思い出すのは、2024年の2月です。

あの年も2月に雪が降り、3月になってもなかなか気温が上がりませんでした。
ミツバチは思うように増えず、結果として、十分な量のハチミツを採ることができませんでした。

長く見守ってくださっているお客様のことが、ふと浮かびます。

今年は穏やかに冬を越えてくれますように。
巣箱の中では今ごろ、小さな体を寄せ合いながら、静かに春を待っていてくれたら～と思います。

■養蜂家もミツバチも、春を待つ

養蜂家の仕事は、ただ採蜜をすることではありません。

花の咲き具合を見て、
ミツバチの様子を耳にすませ、
季節の変化を感じながら、
「そろそろかな」と時を待ちます。

けれど、どの花の蜜を集めてくるのかを決めるのは、ミツバチたちです。

“味わい”
“色味”
“香り”

その年の花、その年の気候、その年のミツバチ。
自然だからこそ生まれる、ゆらぎです。

冬を越えた先に、
こんな景色が待っています。

養蜂家は毎年、
ハチミツが無事に採れるかどうかを見守りながら、
「今年はどんな味だろう」と、少し緊張しながら作業しています。

自然のことですから、同じにはなりません。

今年は、どんな表情になるでしょうか。
私たちも、そっと楽しみにしています。

養蜂場では、梅の花から次へ、
足元には、タンポポがのぞいています。

まだ寒い日は続きますが、春は確かに近づいているようですね。

いつも見守ってくださる皆さまと一緒に、
今年もこの小さな命の営みを、あたたかく見届けていけたら嬉しいです。

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